El champiñon es una verdura

Proteína de champiñón Portobello

No es ningún secreto que las setas forman parte de la dieta humana desde hace décadas y son una delicia en una gran variedad de platos. Sin embargo, hay una pregunta que no deja de surgir. ¿Son las setas un vegetal? Aunque las setas suelen clasificarse como hongos, no son un vegetal. En ese caso, ¿qué lugar ocupan en la pirámide alimentaria?

Dado que las setas no son plantas, no se clasifican como verduras o frutas. En cambio, pertenecen a un reino único. Sin embargo, por razones prácticas, en la cocina solemos tratar las setas como una verdura o un sustituto de la carne a la hora de cocinarlas.

Todas las frutas y verduras proceden de las plantas. Por eso las verduras pueden ser una parte de la planta que ésta utiliza para reproducirse, como ocurre con las alcachofas, los guisantes, los tomates, las berenjenas, las judías, los pimientos y los pepinos.

En el caso de otras verduras, consumimos la mayor parte o la totalidad de la planta, por ejemplo, el apio, la cebolla, la coliflor, las espinacas o la lechuga. Lo común a todas las plantas es que adquieren la energía del sol y utilizan la clorofila de sus células para convertirla en energía y lograr un funcionamiento óptimo. La clorofila es la materia que hace que las plantas sean verdes.

¿Son saludables las setas?

Las setas vienen de tu frutería o del supermercado. Pero, ¿son realmente verduras? Todas las verduras y frutas proceden de plantas comestibles. La principal característica de las plantas es que contienen clorofila, que se utiliza para convertir la energía de la luz solar en hidratos de carbono. Sin embargo, los hongos no contienen clorofila; "roban" a las plantas los hidratos de carbono que necesitan. Son hongos. Se les ha dado su propio reino debido al gran número de especies que existen. En realidad, la diferencia es irrelevante. A menudo, la gente tampoco se da cuenta de que los tomates y los pimientos son una fruta. Lo importante es lo que se puede hacer con ellos. Las setas suelen cocinarse como verduras. A menudo se utilizan como sustituto vegetariano de la carne, para lo que también son muy adecuadas.

Volvamos a las setas. A grandes rasgos, se pueden dividir en tres categorías. Los saprófitos viven de la materia orgánica, como las hojas caídas, las raíces de las plantas y la madera muerta. De ella extraen dióxido de carbono y minerales. El segundo grupo (al que pertenece el temido abedul) está formado por setas que crecen sobre madera viva. Una vez muerto el árbol o el arbusto, la materia muerta es limpiada por los saprófitos. El tercer grupo -las micorrizas- forma una asociación simbiótica con las raíces de los árboles vivos. Reciben, pero también devuelven, ampliando el sistema radicular de sus huéspedes. Los boletus, los rebozuelos y las trufas forman parte de este grupo.

Clasificación vegetal de las setas

Las setas no son realmente plantas, son tipos de hongos que tienen una forma "vegetal", con tallo y sombrero (también tienen paredes celulares). En realidad, esto no es más que la "flor o fruto" del hongo, la parte reproductora que dispersa las esporas. La parte más grande de muchos hongos es subterránea y puede tener un tamaño de acres. Los hongos no son plantas porque no fabrican su propio alimento (las plantas lo hacen por fotosíntesis). La parte subterránea del hongo utiliza enzimas para "digerir" otras sustancias que puede utilizar como alimento. Las setas y otros hongos crecen a menudo asociados a las plantas, tal vez pegados a la ladera de un árbol o saliendo de un tronco muerto mientras se descompone. Son importantes para ayudar a "reciclar" los nutrientes y descomponer los materiales vegetales muertos.

Algunos hongos son muy vistosos, a menudo de color naranja o rojo. Otros son menos visibles y se confunden con la hojarasca del suelo del bosque. Dependiendo de la época del año, se puede ver la parte "floreciente" de la seta, ya que el hongo entra en su fase reproductiva. Muchas setas son venenosas, por lo que no deben tocarse, ya que incluso una pequeña cantidad de esporas puede tener efectos en el ser humano. Las setas no suelen ser consumidas por otros animales, ya que en su mayor parte son agua y tienen poco valor nutritivo, además de ser tóxicas. La mayoría de las setas que comen los humanos son cultivadas y no silvestres.

Receta de verduras con setas

Las setas forman parte de la dieta humana desde hace muchísimos años y se disfrutan en diversos tipos de platos. Pero siempre surge una pregunta: ¿Es el champiñón una verdura? Y si no lo es, entonces.... ¿qué es?

Sin embargo, en términos de nutrición, el Departamento de Agricultura de EE.UU. considera que las setas son verduras porque proporcionan muchos de los mismos atributos nutricionales de las verduras. Según este estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., las setas aportan nutrientes que sirven de puente entre los principales grupos de alimentos. Los nutrientes que pueden encontrarse en los productos agrícolas, la carne y los cereales también se encuentran en las setas, y son una buena fuente de niacina, ácido pantoténico, selenio y cobre, que aportan al menos entre el 10% y el 19% del valor diario. También son una excelente fuente de riboflavina, que aporta casi el 20% del valor diario. Las setas son también fuente de potasio, fibra dietética, vitamina D y calcio, cuatro nutrientes considerados poco consumidos por las Guías Alimentarias para los Estadounidenses.